通往邯郸的乡野小道上，苏秦风尘仆仆，大步豪迈，边走边啃干粮。
苏秦啃下几口，从腰间摘下葫芦，咕噜咕噜灌几口凉水，将塞子复又塞上。
又走一程，苏秦顿住脚步，蹲下身去，脱下小喜儿为他做的最后一双布鞋，拿在手里端详一阵，见鞋底完全磨穿，苦笑一下，摇摇头，随手甩到旁边草丛里，从背囊里取下一双草鞋穿上，试走几步，便迈开大步继续前行。
走有几个时辰，苏秦拐入一条大道，行人多起来。苏秦抬头望去，见远方现出一道城墙和一座甚是雄伟的城门，知是邯郸，咧嘴笑了。
苏秦加快脚程，不消半个时辰，走进邯郸南城门。
因为前面来过一次，苏秦熟门熟路，跨进门来，沿邯郸大街信步走向赵宫。将近宫城时，苏秦放慢脚步，瞄向两旁客栈，希望寻到一家便宜点的。
一个卖烧饼的挑担照面走来，叫卖道：“卖烧饼喽，正宗郑记烧饼，香脆麻辣，不好吃退钱！”
烧饼的香味儿吸引住了苏秦。他走上前去，摸出一枚铜币：“卖烧饼的，请来两只。”
卖烧饼的接过铜币，拿出两只烧饼。
苏秦显然饿坏了，张口就是一口。
岂料刚走几步，卖烧饼的追上大叫：“大人，请留步！”
苏秦听出是在叫他，回头望去。
卖烧饼的疾步赶上，将铜币递还：“大人的钱错了！大人这钱是周币，小的只收赵币！”
经他提醒，苏秦方才想起自到赵国后，尚未兑换钱币。周与三晋皆行布币，但周流行的是空首币，赵流行的是平首币，虽然都是布，但形状、重量皆不一样。
苏秦赔笑道：“卖烧饼的，我是周人，初来乍到，只有周币，没有赵币。”
卖烧饼的急道：“我家店爷交代，小人卖饼，只收赵币，不收其他钱，大人的是周币，不是赵币，小人这饼不卖了！”
苏秦看看已被他咬去一口的烧饼：“这??”
卖烧饼的看向烧饼，顿足叫道：“天哪，小人这饼是有数的，小人这般回去，可咋办哪？大人呀，你得赔我烧饼！”
苏秦将那只未咬的烧饼退还给他，又从袋中摸出一枚周钱，赔笑道：“这饼我已咬过一口了，不好还你，再赔给你一枚周钱，成不？”
卖烧饼的哭起来，扯住他不放：“我不要你的周钱，我只要赵币！”
显然这是个从乡下来的实诚人，刚入行，脑子还没拐过弯呢。
围观的人越来越多，看着他们大笑，起哄。苏秦有些尴尬。有好心人告诉苏秦前面十字路口有个换币的地方，苏秦正要扯他前去兑换，有人摸出一枚赵币递给卖烧饼的：“小子，我的这个是赵币，替这位大人付你，如何？”
卖烧饼的验过，连连打揖：“谢大人了，谢大人了！”
苏秦抬头见是贾舍人，又惊又喜：“贾兄！”
贾舍人揖道：“舍人见过苏子。”
苏秦还一礼，兴奋道：“真没想到会在这儿遇到贾兄。”
“呵呵呵，在下候你多时了！”贾舍人应道。
“候我？”苏秦震惊。
“不瞒苏子，你一踏进南门，在下就觉得像，只是苏子这身衣冠，在下不敢冒认，又不忍错过，只好跟在后面。若不是遇到这桩事儿，在下真还吃不准呢。”
苏秦审视一眼自己的破旧衣冠，笑道：“贾兄也以衣冠取人？”
“哈哈哈哈，”贾舍人大笑数声，“既然是人，能无衣冠乎？”
苏秦收住笑容：“贾兄方才说，贾兄在此候有多时了，在下愚钝，敢问此话何解？”
贾舍人避而不答，笑问：“苏子可有歇脚之处？”
“在下刚到邯郸，尚未寻到可意店家。”
贾舍人手指前方：“舍人寄身丰云客栈，客舍还算宽绰。苏子若不嫌弃，权且与舍人同住如何？”
苏秦正因囊中羞涩而为如何下榻犯愁，揖道：“承蒙贾兄关照，秦恭敬不如从命！”
贾舍人还揖，伸手礼让：“苏子，请！”
二人径投丰云客栈。
贾舍人引苏秦走进自己租居的小院，安置好苏秦的住室，召来小二，点了几盘小菜、一坛陈酒，摆了两只角子（酒器），举角道：“苏子一路辛苦，在下聊以薄酒一角，为苏子接风。”
苏秦执角于手，却不举角，问舍人道：“在下方才所问，贾兄尚未回复呢。”
“不瞒苏子，”贾舍人放下角，缓缓说道，“自苏子走后，秦公甚是懊悔，使舍人赶赴洛阳寻访苏子。旬日之前，在下寻至轩里，见到令弟苏代，他说苏子前一日刚走。在下问询苏子去向，闻知你奔邯郸来了。在下急追，竟是未能追上。在下思忖，苏子是步行，必走小路，在下乘的是车马，走的是大道，自是无缘碰上。在下快马加鞭，到邯郸后住下，忖估脚程，苏子当还未到，遂寻下这家客栈，日日守于南城门处，果然候到苏子了。”
苏秦举起酒角：“有劳贾兄了！”
贾舍人亦举角道：“舍人为苏子接风。”
二人饮毕，苏秦放下酒角，看向贾舍人：“看这样子，贾兄是要在下重回咸阳喽？”
“是秦公之意。”贾舍人点头，“秦公要在下务必访到苏子，请苏子再赴咸阳。秦公承诺举国相托，以成苏子壮志。”
苏秦微微一笑：“若是此说，贾兄怕要白跑一趟了。”
“哦？”贾舍人怔了，“苏子不愿再去咸阳？”
苏秦点头。
“唉，”贾舍人小酌一角，叹道，“错失苏子，当是秦公终生之憾。”
苏秦亦饮一角，举壶斟上，笑道：“秦公若用苏秦，亦当是苏秦终生之憾！”
贾舍人惊问：“苏子何出此言？”
苏秦举角：“在下与秦公，志不同，道不合，不可共谋，谋必生憾！”
“这??”贾舍人显然有些迷茫，“苏子志在一统天下，秦公之志亦在一统天下，缘何却说志不同、道不合呢？”
苏秦斟酒：“秦公之志只在一统，苏秦之志，一统不过是个开启。”举角，“贾兄，请！”
“此话怎解？”贾舍人举角不饮，两眼紧盯苏秦。
“不瞒贾兄，”苏秦小啜一口，目光从贾舍人身上移开，转向户外，“说秦失利之后，在下囚居草舍，冥思月余，总算悟出一条治乱正道。”
贾舍人来劲了：“请问苏子正道何在？”
苏秦收回目光，凝视舍人：“贾兄可否先答在下几问？”
“苏子请问。”
“百家之学，皆为治乱。敢问贾兄，诸子皆欲治乱，目的何在？”
贾舍人思忖片刻：“使天下相安，回归太平圣道。”
“再问贾兄，如何可使天下相安？”
“咦？”贾舍人略是一怔，盯住苏秦，“苏子在咸阳时不是讲过这个吗？天下相安之道，唯有两途，一是诸侯相安，二是天下一统。”
“是的！”苏秦点头，“在下还说过，诸侯各怀私欲，难以相安，若要治乱，天下唯有一统。”
“苏子之论，舍人深以为是。”
“谢贾兄鼎持！”苏秦拱手，“再问贾兄，天下七强，终将归于谁家？”
“以苏子在咸阳所论，天下或归于秦！”
“正是！”苏秦侃侃言道，“在下的确说过，未来天下，必将是齐、楚、秦三国鼎足而立，逐鹿中原，而最终得鹿者必将是秦。假使在下不幸言中，列国归秦，四海一统，请问贾兄，这个天下真能相安吗？太平圣道真能普施人间吗？”
“这??”贾舍人答不上来了。
显然，数月不见，苏秦的思考又进一步。
“唉，”苏秦眼望舍人，长叹一声，“现在想来，在下在咸阳时所论，委实天真。在下所进帝策即使成功，也是治标而不治本。标治而本不治，天下纵使一统，又有何益？”
“敢问苏子，可否悟出治本之道？”贾舍人抬头问道。
苏秦凝视面前几案，声音低沉而坚定：“天下不治，在于人心不治。人心不治，在于欲念横溢。欲治天下，首治人心；欲治人心，首治乱象。治乱不过是个手段，治心才是务本正道。若是我等只为治乱而治乱，只以强力一统天下，纵使成功，天下非但不治，只会更乱。”
“苏子所言甚是，”贾舍人沉思有顷，点头，“天下若是只以强弱论之，这个世界真也是永无宁日。”
“是的，”苏秦附和，“眼下诸侯逞强纷争，互不相让，天下若要一统，必恃强力。以在下眼界观天下大势，有此强力一统天下者非秦莫属。在下若助秦公，或成此功。然而，秦人本就崇尚武力，今又推行商君之法。在咸阳数月，在下细研商君之法，感到可怕。商君之法不行教化，毫无悲悯，唯以强力服人。假使秦人真的以此统一天下，亦必以此治理天下。如此恃强之国，毫无悲悯之人，如何能行天道？天道不行，如何能服人心？天下一统而人心不服，一统又有何益？”
贾舍人垂头再入冥思，过了一会儿，抬头望向苏秦：“看来，苏子是要摒弃一统帝策，走诸侯相安之路了。”
苏秦点头。
“只是，”贾舍人稍加迟疑，接道，“一如苏子所言，诸侯各怀私欲，难以相安，苏子如何才能去除他们的欲心，让他们彼此妥协、和解，和睦相处呢？”
“合纵。”
“合纵？”贾舍人一怔，“何为合纵？”
“贾兄请看，”苏秦抬手一抡，将几案上的盘碟尽数收起，在几案一端的两侧各摆一只大碗，边摆边说，“这是齐国，在东面，背后是海；这是秦国，在西面，背后是戎狄，”搬起酒坛摆在几案的另一端，“这一大片是楚国，在南面，有这么大，占去大半江山，”又拿起四盏小碟，依序摆在酒坛的北面，夹在两个大碗之间，又在其中间隙散布些许泡枣，指着它们，“从这儿到这儿，依次是韩、魏、赵三晋，这盏碟子是燕，越国本在这儿，现在都在这只坛里；北方诸胡、西方诸戎、南方诸夷、泗上诸侯、中山、义渠等，皆小而软弱，难成气候。”说到这儿，他两眼直勾勾地盯着案上的阵势，好久方才抬头，“贾兄可否看出名堂？”
贾舍人睁大眼睛，凑前一阵，又仰后一阵，仍是不得其解，摇头道：“这是天下势图，舍人愚笨，看不出玄妙。何为合纵，还请苏子指点。”
“既然贾兄谦让，在下只好卖弄了。”苏秦望着几案又审一时，侃侃说道，“方今天下，成败只以强弱论之。强大则盛，盛必欺人；弱小则怯，怯必受欺。自春秋以降，天下攻伐数以千计，没有一例是以弱欺强、以小凌大的。”又指向几案，“贾兄看这天下大势，齐、秦、楚三国，就如三只猛虎，各抱地势，伏卧于东、西、南三方；三只猛虎中间是韩、赵、魏三晋，三晋犹如三只饿狼，犬牙交错，你撕我咬；唯独燕国偏安于东北一隅。”
贾舍人又看一阵，仍是一头雾水。
苏秦又是一笑，缓缓说道：“天下若要长治久安，首治人心；欲治人心，首要治乱。治乱之道唯有两途，一是一统，二是诸侯相安。一统可谓是以暴治暴，以乱治乱，虽易成功，却是治标，不能持久。诸侯相安虽难实现，却是治本，一旦实现，或可长治久安。”
贾舍人显然是更想知道答案：“这与合纵何干？”
“贾兄若是细审此图，”苏秦望着势图，指点三晋，“不难看出天下枢纽所在。天下枢纽何在？在三晋。贾兄细想，近百年来，天下纷争虽频，多在中原，所谓中原逐鹿是也。何为中原？中原也即三晋，也就是这三盏小碟子，或这三只饿狼。三晋或与秦争，或与齐争，或与楚争，或窝里斗，自与自争—”
“苏子是说，”贾舍人恍然开悟，急不可待道，“合纵就是三晋合一。”
“正是。”苏秦重重点头，“天下如局，纵横皆为局路。古来规制，东西为横，南北为纵。韩、魏、赵三晋横贯南北，区分东西，堪为天下枢纽。三晋三分，就如一只只孤狼，任由周边三虎欺凌。三晋纵亲，三狼成群，纵使恶虎也奈何它不得。”
“妙哉！”贾舍人油然洞明，喜不自胜，“一旦三晋纵亲，秦不敢东犯，齐不敢西趋，楚不敢北向，秦、齐远隔三晋，欲争不能。楚地虽大，然北是三晋，东北是齐，西北是秦，亦不敢擅动刀兵。大国皆息刀兵，可无争矣。”
“合纵还应包括燕国。”苏秦补充道，“三晋合一，外加燕国作为背依，其势天下无敌，秦、楚、齐必然不敢妄动。大国不敢妄动，小国不敢起争，天下纷乱可解，虽分实合。天下合，可无争，天下无争，人心始治矣。”
“如何治心，苏子可有考虑？”
“是的，”苏秦缓缓说道，“自周至赵，在下一路上都在思索这个难题。在下在想，人心不古，私欲横溢，若让天下人皆如先圣老聃所言的绝欲弃智，回到远古三圣的真人时代，已无可能；依在下之见，仲尼的仁义礼制，墨子的天下兼爱，杨子的人人为我，皆是治心之道，虽说途径不一，却是同归一处，大可起而用之。人心向善不向恶，自古迄今，天下百姓不喜欢杀戮，智者不喜欢杀戮，即使诸侯，也没有几人真心愿意杀戮；喜欢杀戮的只有禽兽，禽兽杀戮是因为禽兽要交配，要猎食。人不是禽兽，因为人有良知，有良能，更有良心。人知羞耻，人要穿衣裳，人不会当众媾合。人有畏惧之心，人畏惧天，畏惧孤独。畏惧天，就会遵循天道；畏惧孤独，就会善待他人。人人善待他人，世上就无征伐，就无杀戮，就无争执，久而久之，欲心也就自然去除了。”说至此处顿下，有顷，苦笑一声，“在下胡说这些，贾兄是否觉得可笑，是否觉得在下是异想天开呢？”
贾舍人沉思良久，改坐为跪，冲苏秦叩首：“苏子在上，请受舍人一拜！”
苏秦惊道：“贾兄，你??这是为何？”
贾舍人拜毕，拱手说道：“非舍人拜苏子，是舍人代天下苍生诚拜苏子。无论苏子能否成此大业，这颗赤心，亦足以感天地、泣鬼神了。”
“谢贾兄鼎持！”苏秦朝贾舍人深揖一礼，“秦必勇往直前，死不旋踵！”
“非舍人鼎持。”贾舍人回揖，“苏子善念，但凡天下良心，皆会鼎持！”略顿一顿，“苏子既来邯郸，舍人敢问，合纵大业，可是从赵始起？”
“正是。”苏秦点头，“魏自文侯以来，一向恃强，今有庞涓、惠施诸贤，国势复盛，不宜首倡。韩处楚、秦、魏、齐四强之间，形势尴尬，不敢首倡，三晋之中，唯赵合宜，在下是以首赴邯郸。”
“嗯，”贾舍人赞同，“苏子能够把握大势，从高处着眼，小处入手，合纵或能成功。敢问苏子，舍人不才，可有帮忙之处？”
“诚谢贾兄。”苏秦拱手，“在下正愁孤掌难鸣呢！在下初来乍到，途中听闻赵侯病了，可有此事？”
贾舍人遂将赵宫形势及近日听闻悉数讲给苏秦。
苏秦冥思有顷，抬头笑道：“真是说来就来，在下今日就要麻烦贾兄了。”
“苏子但讲无妨。”
“依眼下情势，贾兄可知何人能够接近赵侯？”
贾舍人不假思索：“安阳君。”
“好。”苏秦拱手，“烦请贾兄设法将在下已来邯郸之事透给安阳君。”
洪波台上，太子雍走进宫门，屏退左右，趋至肃侯病榻，叩道：“儿臣叩见君父。”
赵肃侯从榻上忽地坐起，拍下榻沿：“雍儿，来，坐在榻边。”
太子雍谢过，起身坐在榻前。
“雍儿，”肃侯不无慈爱地抚摸太子雍的头，“见过三叔了？”
太子雍仰脸望着肃侯，“嗯”出一声。
“他的病情如何？”
“果如君父所言，他是装病。儿臣求问朝政之事，说秦公派使臣约盟伐魏，儿臣不敢擅专，请他定夺。”
“他怎么说？”
“三叔说，秦人不可信，眼下之急不在魏人，在中山，是以请调晋阳守军两万驻防代郡，讨要虎符。儿臣已按君父所嘱，准允他了。”
“除此之外，他还说什么没？”
“三叔拿出一个清单，上面净是吏员的职缺升降，要儿臣审准。儿臣大体上扫了一眼，凡是去他府上探过病的，全都升了。那日上朝的，除四叔、御史等外，能降的他全降了。既没有上朝也没有去探望他的，不升不降。儿臣二话没说，也按君父所嘱，准允他了。”
赵肃侯微微点头。
“不过，”太子雍略作迟疑，“名单上最后一人是河间令申宝，三叔突然越级升任他为晋阳都尉，儿臣甚感诧异，询问肥义，得知申宝原为肥义帐前参军，去年升任河间令，此番又升晋阳都尉，连跃数级，简直就是青云直上。”
赵肃侯闭上眼去，浓眉紧锁，有顷，睁眼看向太子雍，笑问：“你如何看待此事？”
“儿臣心中嘀咕，觉得其中或有隐情，便使肥义查访。”
“哦，他可查出什么？”
太子雍摸出一个密折，递予肃侯。
肃侯看过，轻拍太子雍的脑袋，赞道：“好雍儿，只几日不见，你就长高了。冲你的个头，寡人在这榻上，可以安睡呢。”
“谢君父褒奖。”
“寡人听说，洛阳有个叫苏秦的士子已来我邦，眼下就在邯郸。雍儿可知此人？”
连如此细微之事君王也能知情，太子雍大是吃惊，同时也由衷敬服，微微点头：“嗯，儿臣年前曾听肥义提过此人，说他是个狂生，去年赴秦，向秦公进献帝策，欲扫平列国，一统天下，所幸未为秦公所用。”
“你可会一会他，看看他是如何狂的。”
“儿臣领旨。”
丰云客栈里，贾舍人手捧一册竹简席坐了整整一日。
苏秦从外面回来，吃一惊道：“贾兄，你一直在读？”
贾舍人揉揉眼睛，轻叹一声，合上竹简，放在案上。
竹简的第一行赫然写着“商君书”三字。
“呵呵呵，”苏秦笑道，“没想到贾兄也是个书痴！”
“不是书痴，是??”贾舍人止住，盯住苏秦，“敢问苏子，你是怎么得到此书的？”
“临出山时先生给的！”
“鬼谷师伯？”贾舍人自语，“奇怪，就内容来看，此书当是商君生前写给秦公的奏书，当为秦室绝密，师伯怎么得到的呢？”
“师伯？”苏秦怔了下，盯着他问道。
贾舍人却似没有听见，又闷一时，抬头看向苏秦：“苏子改变初衷，转而遏止秦势可与此书有关？”
“正是。”苏秦点头，“不瞒贾兄，赴秦之前早晚翻阅此书，总让我踌躇满志，离秦归来早晚翻阅此书，又总让我冷汗淋漓啊！”
“苏子浩然之气，在下敬服！”
贾舍人的话音刚落地，店家进来，揖道：“有扰二位了。请问哪位是苏先生？”
苏秦起身，回揖：“在下便是。”
“有贵宾到访，求请苏子。”
苏秦在邯郸并无熟人，此时有人登门求请，不用问就知何事。苏秦晓得是贾舍人的活动成果，朝他笑笑，拱手致谢。
“呵呵呵，”舍人笑道，“苏兄快去呀，莫让贵宾溜走了。”
苏秦回他一个笑，随店家走至店门外面。
门外停着一辆豪华轺车，一身贵族打扮的肥义站在车侧，笑容可掬。
店家介绍完毕，肥义眯起眼睛，将苏秦上下打量一番，点头：“嗯，果是有些气度。”抱拳，“在下肥义见过苏子。”
苏秦早从贾舍人口中摸清了赵宫内情，自然晓得肥义是谁，却也不去点破，抱拳回道：“洛阳苏秦见过肥子。”
肥义让到一侧，指向轺车：“我家主公久闻苏子大名，欲请苏子前去品茗，请苏子赏光。”
“诚谢你家主公盛情，”苏秦抱拳应道，“恭敬不如从命！”
苏秦上车，肥义扬鞭，轺车疾驰而去。
不消一时，轺车停在一扇朱门前面。苏秦细看门上匾额，上写“风雅园”三字。
听见声响，有人迎出，牵走车马。肥义引领苏秦直入大门，走进一进小院，推开一扇红门，回身对苏秦道：“苏子稍候片刻。”便大步进门，不一会儿，复至门口，“苏子，主公有请。”
苏秦趋入，见厅中端坐一个半大少年，观其衣着，知是赵国太子，便跪地叩道：“洛阳士子苏秦叩见赵国太子殿下！”
太子雍亦如肥义一般，将他上下好一番打量，微微颔首，指向旁边席位：“苏子免礼，请坐。”
“谢殿下赐座！”苏秦谢过，起身坐下，打量太子，见他虽然年幼，却是仪态非凡，断非寻常孩童可比。
太子雍抱拳：“赵雍久闻苏子大名，得知苏子光临邯郸，特使肥义将军冒昧相邀，有扰苏子了！”
苏秦抱拳还礼：“殿下为草民劳动贵体，草民不胜惶恐。”
“赵雍不才，欲就天下之事求问苏子。”
“殿下请讲，草民知无不言。”
“敢问苏子，天下列国，何国最强？”
“赵国。”苏秦不假思索。
“痛快！”肥义一拍大腿，朗声接道，“此话肥义爱听！”
太子雍眉头微皱，略略一顿，抬头又问：“再问苏子，天下列国，何国最弱？”
“赵国。”苏秦干脆利落。
肥义勃然变色道：“请问苏子，赵国既然最强，为何又是最弱？”
“回将军的话，”苏秦冲他微微抱拳，“强有强的道理，弱有弱的解释。”
太子雍来兴致了，身躯前倾：“赵雍愿闻其详。”
“回禀殿下，”苏秦抱拳，侃侃说道，“赵方圆两千里，人口四百万，君上振臂一呼，旦夕之间，可集甲士数十万众，更有良马强弩、善技勇士无数。国势如此之强，假使赵人同仇，将士乐死，列国谁可御之？苏秦据此使用最强一词，当不为过。”
肥义连连点头：“嗯，此为实情。”
“然而，”苏秦话锋一转，“赵土贫瘠，既无齐、楚渔盐之利，又无燕、韩铜铁之藏，更无秦国关中沃野之富，庶民生活尚且艰难，何谈国库积蓄？国无积蓄，何能久战？这且不说，赵都邯郸无险可守，四邻无友皆敌，腹中更有中山巨瘤，图存尚且乏力，何谈开疆拓土？在下据此使用最弱一词，当不—”
不及苏秦说完，肥义愤然打断：“照苏子说来，赵国岂不是连燕国也不如了，简直是信口雌??”见太子雍瞪他，强力憋住，将脸埋向一边，不看苏秦。
太子雍回望苏秦：“苏子，说下去。”
“在下方才所述尚是外伤，赵国之痛更在内伤。”
“请问苏子，赵之内伤何在？”
“三军之中，冲锋陷阵者众，智勇之将鲜有；朝堂之上，采禄食邑者众，大贤之才难觅；宫墙之内，终年碌碌忙忙，治国长策不见??”苏秦打住不说，看向太子雍和肥义。
苏秦所言，句句属实，直击赵国要害，纵使肥义，也听傻了，再无一句反驳。
“殿下，”苏秦见时机已至，直抒胸臆，“方今天下，成败存亡唯以强弱论之。赵国如此之弱，情势如此之危，倘若君臣仍不自知，甚或如眼前所见之臣重君轻，上下不同欲，同舟不共济，赵国前景，苏秦不堪展望。”
太子雍似从惊悚中醒来，趋身问道：“苏子既已诊出赵之大伤，可有救治良方？”
苏秦信心满满：“回殿下的话，有伤自然有治。”
“苏子请讲。”
“合纵。”
这日午后，一场沙尘暴悄然袭向赵国陪都、位于汾水河畔的西北重镇晋阳。一眼望去，风裹尘埃，不见天日。
公子范一行十余辆车马在漫天飞尘中缓缓驶入晋阳东门。太原郡守兼晋阳守丞赵豹出迎，与公子范见过礼，携手入府。
公子范拿出虎符，摆于几上。赵豹亦取出自己的虎符，与之对接，两块虎符合为一体。赵豹拜过虎符，起身揖道：“末将谨听公子！”
公子范从袖中摸出诏书，朗声宣道：“赵豹听旨：殿下有谕，擢升河间令申宝为晋阳都尉，协防晋阳守备。调拨晋阳步骑两万，星夜赶赴代郡。”
赵豹再拜：“末将遵旨！”
公子范召申宝进前见过赵豹，赵豹亦使人召来麾下将军韩举，吩咐他道：“韩将军，你点兵两万，随公子远征代郡！”
两个时辰过后，韩举引领晋阳精锐步骑两万，在暮霭中兵出东门，连夜向代郡进发。
翌日晨起，东门刚开，又有一车入城，驰入郡守府，为首之人是安阳君府宰。赵豹迎入，见过礼。府宰从袖中摸出一封密函，呈给赵豹。
是安阳君的亲笔密函。赵豹拆阅，脸色微变，安排府宰歇息，使人召到申宝，引他视察城防。
二人沿晋阳城墙巡视一周，走至西门，指着厚实而高大的城墙、深深的壕沟及各类防御工事，颇有感慨地对申宝道：“申将军，三十年来，秦人三打晋阳啊！”
申宝恭维道：“将军神勇，秦人望而生畏，想他不敢再来了！”
“唉，”赵豹摇头叹道，“不瞒申将军，晋阳四县八邑，方圆数百里，仅有步骑五万，殿下这又调走两万，本将心里是上下扑腾啊！”
“哦？”申宝奇问，“赵将军有何担忧？”
“唉，”赵豹又是一声长叹，“申将军有所不知，在下镇守晋阳多年，深知秦人无时不在觊觎此城。晋阳为河东第一坚城，城高池深，是赵根基所系，万一有失，赵豹有何颜面再见赵人？”
“将军放心，”申宝笑道，“在下临行之时，相国大人亲口交代，秦人已与我盟誓伐魏，绝对不会攻打晋阳。”
“哦？”赵豹假作惊讶，继而点头，“相国既有此话，本将略有安慰。不过，无论秦人盟誓与否，城防卫戍必须加强。申将军，你看这样如何，你初来乍到，形势不熟，暂时接管西门城防，其余各门，由本将督查。”
“这??”申宝面现不悦。作为晋阳都尉，理应是他全面接管军事防务。
“申将军，”赵豹指着西门，“秦人若攻晋阳，此门首当其冲，最是紧要。本郡将最重要的城防交给将军，望将军谨小慎微，不可有丝毫闪失，否则，本郡可就担当不起了！”
申宝吧咂几下嘴唇，点头应道：“末将遵令！”
回到都尉府，申宝思忖有顷，伏案写就一封密函，召来一个亲信，吩咐道：“速回邯郸，将此函密呈疾公子！”
“君父，”太子雍急切奏道，“雍儿会过苏子了。”
“哦！”赵肃侯从榻上起身，笑道，“此人可是狂狷之徒？”
“是的，”太子雍点头，“雍儿见过不少狂人，从未见过似他这般狂的。”
“他是如何狂的？”赵肃侯笑容敛起。
“雍儿以为，只怕吴起、商鞅在世，也不及他。”
“雍儿何出此言？”
“吴起、商鞅之才，不过强一国而已。苏子之才，却可平息天下纷争。”
“是吗？”赵肃侯想是受到震动，身子前倾，“他能平息天下纷争，倒是够狂的。你问没问他，天下纷争，如何平息？”
“合纵。”
“何为合纵？”
“照苏子的话说，叫作合纵制衡，也就是说，众弱相合，与大国抗衡。具体来说，就是三晋结盟合一，东御齐，西抗秦，南制楚，使三国皆有所忌，不敢妄动刀兵。三国不动，强不凌弱，天下纷争可解也。”
赵肃侯陷入深思，有顷，眉头微动，点头道：“嗯，能够悟出此道，是个大才，可堪一用。传旨安阳君，请他将苏子荐给奉阳君，就说是寡人举荐，要他量器而用。”
太子雍略一迟疑，点头：“儿臣遵旨！”
奉阳君府中，申孙引领司徒沿小径匆匆走进听雨轩。听雨轩里坐满朝臣，有司空、御史、内史、左师及附近郡县的府尹等，奉阳君端坐主位。
申孙禀过，司徒趋前，叩道：“臣叩见君上！”
“坐吧。”奉阳君指向身边的空席，笑道，“丁爱卿，今日怎的迟了？”
司徒抱拳应道：“君上有召，臣不敢迟到半步。只是臣出门时，刚巧碰到从代郡一路驰回的军尉，听他禀报军务，耽搁一刻，是以迟了。”
“哦？”奉阳君倾身问道，“是何军务，这也说说。”
“回禀君上，前日辰时，晋阳的两万军马已至代郡。眼下代郡兵马骤多，粮草吃紧，范公子使他回来催拨粮草。”
“嗯，你可直接上报安阳君，要他加拨军粮一万五千石。”
“臣遵命。”
“燕人那儿可有音讯？”
“公子鱼正在武阳招兵买马，待机起事。”
“嗯，”奉阳君微微点头，“甚好。公子鱼若能成功，我可得燕。得燕，大事可定矣。”
“臣有一事不明。”御史不解地望着奉阳君，“君上久卧病榻，殿下乳臭未干，大人在朝一言九鼎，百官敬服，正是举事良机。依下官愚见，只要大人登高一呼，百官必会群起响应，大人承继大统当如探囊取物，为何却要舍近求远，绕这么大的弯路？”
“是啊，”司徒亦道，“大人，机不可失，时不我待啊！”
“唉，”奉阳君长叹一声，“这桩事体真要如你等所说的囊中取物，本公五年前早就举事了，何待今日？”轻轻咳嗽一声，“别的不说，单是君上一人，你们就没吃透。”
“什么君上？”御史争辩，“当年若不是大人帮他，君上何能坐上龙位？这些年来，若不是大人鼎力扶持，南征北战，君上的龙位何能坐稳？再观君上，每逢上朝，唯唯诺诺，大小事体全无主张，皆求助于大人决断，哪里像是高高在上的君上？”
众臣附和，一片喧哗。
奉阳君重重咳嗽一声，压住众人，摇头叹道：“唉，你们这是只看表象，不明内中啊！别看赵语唯唯诺诺，行事却是柔中带刺，绵里藏针。朝中诸事，你们也都看到了，别的不说，单说这几年，赵语肯听本公的都是何事？无非是些芝麻蒜皮，但凡大事，诸如邯郸卫戍、宫城禁军、粮草辎重、田亩赋税，他何时听过本公的？他将琐事交予本公，却将要害或交予安阳君，或握在自己手里，所有这些，你们哪里知道？”
众臣各吸一口气，面面相觑。
奉阳君缓缓扫过众人，目光落在御史身上：“安阳君那儿可有动静？”
“回禀君上，”御史奏道，“臣前日专程拜访中大夫楼缓，听他口气，安阳君似是倾向于大人。”
“哦？”奉阳君眼睛大睁，“楼缓怎么说的？”
“楼缓对下官说，有一日，他与安阳君论及时局，安阳君闭目有顷，只说四个字，‘老马识途’。”
“老马识途？”奉阳君思忖有顷，点头，“嗯，有意思！”
司徒一头雾水，抬头问道：“敢问大人，‘老马识途’有何深意？”
奉阳君微微一笑：“你等有所不知，当年先君薨天，赵语是太子，刚好出巡晋阳，长兄赵渫阴结诸臣，矫诏谋位，其中就有赵范、赵豹、安阳君和本公。赵渫本为太子，因其为人歹毒，举止轻浮，心狠手辣，被先君废去太子之位，改立赵语。本公知其为人，也知其不足以成事，决定不从他蹚这浑水。本公虽然这么想，心里却不踏实，去找安阳君谋议，安阳君即以‘老马识途’作答！”
司徒仍旧不解，挠挠头皮：“下官愚笨，请大人详解。”
“呵呵呵，”奉阳君望着他笑道，“你是够笨的！‘老马识途’就是知时识势。那年，安阳君既知公子渫难成大事，又见本公不从，当然是跟着本公转了。他心里这么想，话却不能明说，本公一听这话，心中就有数了。果不其然，在本公设法稳住公子渫，暗请赵语回宫之后，安阳君第一个站出来支持，然后才是赵豹。公子渫见大家都不支持他，方知大势已去，逃出邯郸，潜往郑地去了。”
听奉阳君讲出这段往事，众臣无不震惊。
“君上解的是，”御史大夫恍然有悟，“楼缓本是安阳君的门人，此前对臣颇有微词，近日却亲近起来。臣原还纳闷呢，原来里面有深意呀！”
“呵呵呵，”奉阳君笑道，“安阳君真要这么说过，倒有意思。”转向申孙，“申孙，备车，本公望望他去。”
奉阳君驱车驰至安阳君府。
寒暄过后，二人携手直入后堂，分宾主坐定。
奉阳君看向安阳君额角的白发，不无叹喟道：“几日不见，四弟的额角就有白发了。”
安阳君笑道：“额角前年就泛白了，三哥是个大忙人，不曾在意就是。”
“是啊，是啊，”奉阳君亦笑一声，“国事家事一大堆儿，忙得我晕头转向，找不到北。今年刚说要歇口气，君兄却又躺倒了，你说这??唉，真是急死人哪！”
“是啊，”安阳君应道，“国事家事打总儿压在三哥头上，真也难为三哥了！”
“嗨，不说这些了吧！”奉阳君苦笑一声，盯住安阳君，“说起君兄来，这些日子我也不舒服，竟是没有进宫看他。听说四弟前日去过洪波台，可知君兄龙体如何？”
“不瞒三哥，”安阳君轻轻摇头，“君兄龙体时好时坏。听御医说，伤寒虽有好转，痨病却是重了。百病之中，唯有痨病难治。先秦公??”顿住，良久，长叹一声，“唉，君兄也是，身子壮得原本就跟铁打一般，谁想这??前后没有几日，说垮竟就垮了。君兄一见小弟，颇为伤感，再三叮嘱小弟，要小弟多加保养。”说着，意味隽永地又叹一声，“唉，人生啊??”
“四弟，”奉阳君敛神正色，“保重身体固然要紧，江山社稷更是重要。愚兄此来，就是想与四弟讲讲此事的。”
“三哥请讲。”
“听四弟这么说来，君兄之病恐怕撑不了多久。愚兄在想，万一君兄??愚兄是说，万一山陵崩，四弟可有考虑？”
安阳君沉思良久，反问他道：“三哥意下如何？”
“唉，”奉阳君轻叹一声，“雍儿年幼不说，又生性懦弱，优柔寡断，不足以处当今乱世。四弟德高望重，甚得臣民之心，”说到这儿，两眼直盯安阳君，“愚兄这里存下一念，万一山陵崩，为赵室社稷计，愚兄有心辅佐四弟暂继大统，待雍儿??”
“不可，不可，”安阳君截住他的话，拱手推拒，“此事万万不可！”
“四弟不必过谦！”奉阳君加重语气，“我等兄弟皆是先君骨血，君兄可以承继大统，四弟德才兼具，有何不可？再说，弟承兄位，也不是僭越，是古来惯制！”
“三兄抬爱，弟感激涕零。”安阳君再次推拒，“三哥有所不知，弟虽说不才，却有自知之明。若论才识，莫说是君兄，我们兄弟中，无论哪一个亦胜弟多矣！”
奉阳君身子趋前：“四弟之意是??”
“万一山陵崩，四弟唯听三兄吩咐。”
“谢四弟抬爱！”奉阳君嘘出一口气，起身，深深一揖，“四弟之言，愚兄记牢了。四弟先忙，愚兄告辞。”揖别。
安阳君送到府外，反身回至后堂，刚要坐下，楼缓走进，在他耳边如此这般低语一阵。
安阳君思忖有顷，点头：“既为君上之意，你就安排去吧。”
“大人，”楼缓不解道，“君上这么做，岂不是为虎添翼吗？”
安阳君微微一笑：“为虎添翼，首先也得是个虎呀。”
“大人是说，”楼缓吸一口气，凝视安阳君，“奉阳君不是虎？”
“真要是只虎，他还能活到今日？”
楼缓两眼大睁，愣怔半晌，点头：“既然不是虎，君上为何听任他胡作非为？”
“君上在等时机。”
“时机？”
“是的，”安阳君点头，“君上在等他变成一只虎。”
楼缓若有所悟：“这么说，君上将苏子荐给奉阳君是另有深意！”
安阳君微微一笑，问道：“你且说说，君上有何深意？”
“骄其心志！”楼缓应道，“君上是想告诉他，君上身边既无人，也不敢擅自用人！”
安阳君又是一笑，不再吱声。
“大人，”楼缓又道，“奉阳君他??会起用苏子吗？”
“要是起用，他就真的是只虎了。”安阳君转过身去，缓步走向后院书房。
奉阳君正在听雨轩外的草坪上舞剑，申孙走过来，见主人兴致正浓，便哈腰候立。
奉阳君又舞一时，收住步子，看过来：“何事？”
“洛阳士子苏秦求见。”申孙双手呈上苏秦的拜帖。
“洛阳士子？苏秦？”奉阳君连皱眉头，“此人所为何事？”
申孙跨前一步，在奉阳君跟前低语数句。
奉阳君怔了：“你是说，此人为君上所荐？”
“正是。”申孙点头，“据楼缓说，殿下已与肥义私底下会过苏秦，以大贤之才荐给君上。君上未加考问，当即传旨安阳君，要安阳君荐给主公，量器而用。”
“量器而用？”奉阳君陷入沉思，“依你之见，此人可为大器？”
“据小人所知，苏秦师从云梦山的鬼谷子，习游说之术，去岁入秦，以帝策游说秦公，欲助秦公一统天下，秦公弃而未用。”
“一统天下？”奉阳君哂然笑道，“怪道赵语不用，似此狂妄之语只能骗骗赵雍那样的毛头娃娃。”
“主公，”申孙似已看出奉阳君的心思，“那厮已在厅中恭候多时，主公若是不见，小人打发他就是。”
奉阳君略想一下，摆手止住：“既为君上所荐，不见也得有个说辞。这样吧，你去对他说，这些日来，本公为国务烦心，厌恶人事。无论何人，但凡来言人事，一概不见，看他如何说话。”
申孙应声诺，转身来到前院客厅，拱手致歉：“让苏子久等了，实在抱歉。”
苏秦起身还礼：“有劳家宰了！”
申孙将拜帖递还给苏秦，略带歉意道：“在下将苏子求见之事禀报主公，主公说，如果苏子是为谈论人事而来，就请另择时日。”
苏秦怔了：“此是为何？”
“是这样，”申孙低声解释，“近来君上龙体欠安，国中大小事体皆由主公操持，主公从早至晚为国事烦心，是以厌倦谈论人事。”
苏秦沉思片刻，抬头：“烦请家宰再去禀报相国，就说在下不言人事，可否？”
申孙大是惊奇：“不言人事，却言何事？”
“鬼事。”
申孙迟疑有顷：“苏子稍候。”拔腿走出，不一会儿，又走回来，拱手礼让，“苏子，主公有请。”
二人一前一后，步出前厅，沿林荫小径径入后花园，趋入听雨轩。
苏秦叩道：“洛阳士子苏秦叩见相国大人！”
奉阳君略略欠身，伸手礼让：“苏子免礼，请坐。”
苏秦谢过，起身坐于客位。
申孙示意，一个奴婢端上茶水，退去。
奉阳君将苏秦上下打量一番，颇为好奇：“听闻苏子欲言鬼事，赵成愿闻其详。”
“是这样，”苏秦侃侃言道，“旬日之前，草民自周赴赵，将近邯郸时，天色向晚，放眼四顾，方圆竟无人家。草民正自惶惑，见路旁有一土庙，遂踅进去栖身。睡至夜半，草民忽闻人语，乍然惊醒。”
奉阳君乍然惊问：“荒野之地，何人说话？”
“是啊，”苏秦接道，“草民也觉奇怪，侧耳细听，出人语者原是庙中所供的两尊偶像，一尊是木偶，另一尊是土偶。”
奉阳君松下一口气，点头应道：“哦，原是此物，倒也成趣。你且说说，他们所言何事？”
“他们似在争执什么。草民听那话音，已辩许久了，该到木偶说话。木偶长笑一声，语气不无讥讽：‘土兄，你扯远了。你瞧我，要多威风有多威风，要多神气有多神气，哪儿像你，横看竖看不过一个土疙瘩，只需一场大水，就得变成一摊烂泥。’”
“嗯，”奉阳君再次点头，“此话在理。土偶如何作答？”
“土偶也笑一声，沉声应道：‘此言差矣。纵使大水冲坏我身，我仍将是此地的一堆黄土。木兄却是无本之木，大水一来，别无他途，唯有随波逐流，茫然不知所终。况且世事无常，如果不是大水，而是一场烈焰，木兄处境，实在不堪设想啊！’”
奉阳君打个惊怔，恍然明白，抬眼看向申孙。
申孙的嘴巴掀动几下，却是应不上一句。
苏秦看在眼里，拱手问道：“草民斗胆请问相国大人，木偶与土偶之言，孰长孰短？”
奉阳君沉思有顷：“苏子意下如何？”
“苏秦以为，土偶之言更合情理。无本之木，不能久长！”
奉阳君又是一阵思忖，拱手说道：“苏子所言鬼事，甚是精妙，赵成开眼界了。赵成今日起得早了，颇觉困顿。苏子若有闲暇，可于明日此时复来，赵成愿听宏论。”
苏秦起身拜道：“草民告退。”
申孙送走苏秦，见奉阳君仍然坐在那儿，似入冥思，遂哈腰垂首，立于一侧。
奉阳君头也不抬，似是自语，也似是在对他说：“‘无本之木，不能久长’，苏秦此话，是喻本公无中枢之位，却拥权自重，未来命运，就如这木偶呢！”
申孙急道：“狂生妄言，主公不可轻信！”
奉阳君斜他一眼：“你且说说，苏子如何妄言？”
“主公本是先君骨血，德才兼具，深得人心，绝非无本之木。苏秦危言耸听，无非是想借此博取主公器重，谋求锦衣玉食而已。”
“嗯，”奉阳君点头，“这话也还在理。不过，苏秦眨眼之间竟能想出以鬼事求见，还能拿木偶、土偶之事暗喻本公，也算是个奇才。”
“依小人观之，”申孙眼珠儿一转，“苏子言辞过于犀利，主公若用此人，或会受他蛊惑，动摇心志，尽弃前功。”
奉阳君略显迟疑：“只是，本公许他明日复来，原是想用他的。若不用他，就不会要他来了。眼下百事待举，本公哪有闲心听他瞎扯鬼事？”
“主公若是不愿听他瞎扯，明日待他来时，小人自有打发。”
奉阳君沉思良久，摇头：“不妥。本公允诺见他，他又守约而来，本公若是不见，就是食言，此事张扬出去，让外人如何看我？”
申孙眼珠儿又是一转：“小人有一计，可使主公既不食言，又可不听他的蛊惑。”
“你且说来。”
申孙凑前一步，附耳低语。
“呵呵呵，”奉阳君笑意盈脸，“这个倒是好玩。”
翌日午后，苏秦如约前来，早有申孙候着，引他直入后花园的听雨轩。
奉阳君依旧端坐。苏秦见过礼，于客位席坐，申孙坐于对面陪位，侍女奉茶。
“相国大人，”苏秦品口香茶，放下茶具，直抒胸臆，“昨日尽言鬼事，今日草民斗胆言人事，可否？”
奉阳君双目微闭，面带微笑，点头：“请讲。”
苏秦咳嗽一声，侃侃言道：“相国大人位居一人之下，万人之上，朝中大事尽兴裁决，可谓是一呼百应，春风得意。不过??”打住话头，目视奉阳君。
奉阳君脸上依旧挂着方才的微笑：“请讲。”
苏秦再次咳嗽一声：“苏秦以为，月盈则亏，物极必反，此为万物之理。相国大人虽然位极人臣，却有大患在侧。”再次打住话头，目视奉阳君。
奉阳君双目微闭，微笑依然：“请讲。”
苏秦略显诧异，转望申孙。
申孙微微一笑，缓缓说道：“有何大患，请苏子明言。”
苏秦再次转向奉阳君，拱手：“眼下赵之大患，不在中山，不在强魏，更不在戎狄，而在虎狼之秦。秦得河西，必谋河东。秦谋河东，必谋晋阳。晋阳若是有失，大人必危。”再度停下，观察奉阳君。
奉阳君丝毫未为所动，依旧面带微笑，二目微闭。
苏秦颇觉惶惑，回视申孙，申孙脸上依旧挂着微笑，反问：“请问苏子，晋阳即使有失，如何又能危及主公？”
苏秦哂笑道：“依家宰见识，不会连这个也看不出来吧？”
申孙面现尴尬，干笑一声，抱拳：“在下愚笨，望苏子明言。”
“眼下君上不理朝政，赵国大事尽决于相国大人。相国无视秦人野心，不仅将大军屯于代郡，更将精锐两万调离晋阳。相国此番调动，必为秦人所知。秦人若于此时乘虚而入，晋阳或将不保。赵国臣民视晋阳为立国根脉，晋阳若是有失，国人必会怪罪于相国大人。举国怪罪大人，若是再无君上袒护，大人何能安枕？”
苏秦这一席话，申孙冷汗直出，抬头急望奉阳君，见他仍与方才一样，方嘘出一口长气，轻声问道：“敢问苏子，可有对策？”
苏秦没有睬他，盯住奉阳君：“依眼下赵之国力，西不足以抗秦，东不足以御齐。苏秦是以认为，赵之上策，不在图谋中山，而在合纵，首合燕国，次合韩、魏。三晋若合，西可图秦，东可御齐，南可抵楚。有此大势，赵可高枕无忧。相国大人若能成此大功，将君上推入合纵主盟之位，上可保赵室万世基业，下可保黎民安居乐业，中可化解君臣猜疑，近可自身无虞，远可流芳百世??”
苏秦侃侃而谈，讲得动容，奉阳君却如一根木头般毫无触动，依旧是双目微闭，面呈微笑，表情木讷地望着苏秦。
苏秦愈发纳闷，再次拱手：“如果相国大人有此愿心，苏秦不才，愿助大人成此大功。”说完，不无期待地望着奉阳君。
大出苏秦意料的是，奉阳君口中吐出的依旧是不痛不痒的两个字：“请讲。”
苏秦眉头微皱，拱手：“相国保重，苏秦告辞。”
奉阳君依旧是两个字：“请讲。”
苏秦起身。
奉阳君无动于衷，依然端坐于地，保持着刚才的姿势，显然在打盹了。
申孙大急，伸手触下奉阳君的衣袖，奉阳君打个惊愣，急急睁眼，见苏秦作势欲走，便拱手揖道：“苏子所言，如雷贯耳，赵成受教矣。”
苏秦还过一揖：“谢相国香茶。”
奉阳君答非所问：“请讲！”
苏秦蒙了，转望申孙。
申孙做出送客的动作，拱手笑道：“苏子实意要走，我家主公就不留客了。”
苏秦退出，转身，大步离去。
申孙略略一顿，追上，送至大门。
苏秦停步，回身揖道：“在下有一事不解，请家宰明示。”
申孙心知肚明，只得挑明：“苏子是指方才之事？”
“正是。”苏秦纳闷道，“昨日在下言鬼事，相国尚且动容，今日在下言及家国安危，相国却无动于衷，家宰可知其中原委？”
“苏子有所不知，”申孙不无抱歉，拱手道，“主公胸有大疾，不宜动心。昨日听闻苏子言辞，在下以为过于犀利，恐主公听之，一则有伤贵体，二则恐于苏子不利，是以劝主公以棉绒塞耳。此计实为在下所出，不关主公之事，不敬之处，还望苏子见谅。”
苏秦如雷贯耳，一时呆了，好半晌，方才明白过来，仰天爆出一声长笑，朝申孙略略拱手，阔步而去。
迎黑时分，一名黑雕走进列国驿馆，对秦使公子疾耳语。
“苏秦？”公子疾震惊，急道，“他几时来的？”
“回大人的话，”黑衣人禀道，“来有半月了。”
“半月了？”公子疾脸上一沉，责道，“你们做什么吃的！此人已来半月，为何现在才报？”
“小人知罪。”黑衣人跪地叩道，“这些日来，我们的心思全都用在赵宫及奉阳君、安阳君身上，不曾注意此人。昨日见他前往奉阳君府，今日复去，小人急切追查，方知他是苏秦。”
“起来吧。”公子疾面色稍懈，“苏秦住在何处？”
“丰云客栈。与他同住的还有一人。”
“何人？”
“听小二说，那人姓贾，也是从外地来的，比苏秦早到几日。”
“莫非是贾先生？”公子疾思忖一时，转对黑衣人，“备车，丰云客栈！”
车子备好，公子疾正欲出门，一个赵人匆匆赶至，嚷着要见特使。
守卫禀过，公子疾传他进来。
来人是申宝亲信。
申宝亲信走进客堂，跪地叩道：“大人可是秦国特使疾公子？”
“正是在下。”公子疾应道，“壮士是??”
“小人是申将军麾下，奉将军之命求见大人。”申宝亲信从袖中摸出一信，双手呈上，“此为申将军手书，请特使过目！”
公子疾阅后，对申宝亲信：“事关机密，本使就不复信了。你可转告申将军，就说一切依他所言，下月初二五更时分，在晋阳西门，举火为号，风雨无阻。”
“小人领命！”
公子疾使人取出一块金子，递给那人：“一路辛苦了，这是十两金子，拿去吃酒。俟大功成日，本公子另有厚赏。”
那人叩地谢过，接过金子，匆匆离去。
见那人走远，公子疾走至案前，写就一封密函，拿蜡封好，递给黑衣人：“大事成矣。你速回咸阳，将此密函转呈君上。”
黑衣人将信揣好，略一点头，径出门去。
公子疾走出馆门，跳上轺车，催马奔向丰云客栈。
使公子疾始料不及的是，列国馆驿早有赵宫安置的眼线。公子疾刚一出门，就有人飞身奔向洪波台，将所见所闻报知宫泽。宫泽草拟一道密奏，面陈肃侯。
肃侯读过，思忖有顷，吩咐他将密奏转呈安阳君。
安阳君召来楼缓，将情势大致说了，吩咐他道：“你速使人告知赵豹，要他留意申宝，依计行事！”
楼缓应过，从袖中摸出一封奏报，双手呈上：“司徒府奏报，代郡兵马陡增，公子范奏请加拨军粮一万五千石。”
安阳君看也不看，摆手：“拖它两个月吧。”
“好咧。”楼缓应过，笑道，“启禀主公，还有一件趣事。”
“是何趣事？”
“是苏秦与奉阳君的事！”
“哦？”安阳君来兴致了，“他们怎么了？”
“昨日后晌，苏秦递拜帖求见，奉阳君本欲不见，又恐落下话柄，传话说，言人事不见。苏秦称他只言鬼事，得以见面。苏秦以木偶、土偶之事比喻奉阳君眼前尴尬，奉阳君听出话音，以疲累为由，约他今日复见。今日后晌，苏秦再去，奉阳君甚是热情，约他面谈半个时辰。苏秦向他大谈合纵方略，认为这是改变他眼前处境的上上之策。”
“他听进去了吗？”
楼缓摇头：“奉阳君没有听见一句。”
“哦？”安阳君怔了，“苏秦与他面对面谈有半个时辰，他怎么可能听不见一句呢？”
“因为他将两只耳朵用绒球塞上了。”
“唉，”安阳君苦笑一声，摇头，“塞耳去听大贤，也亏他想出这等馊主意。”
“下官查明，是他的家宰申孙的计谋。”
“唉，”安阳君又叹一声，“身边净是小人，心却比天高，赵成简直昏头了！”
“主公，奉阳君不用苏秦，苏秦必生去意。依下官观之，此人堪为大才，对赵有用。三晋合纵，对赵更是有利无害，我们得设法留住此人才是。”
安阳君沉思良久，摇头：“不必惊动他。就眼下情势观之，苏子若想合纵三晋，不可能离开赵国。不过，也不能大意，你可告知客栈店家，苏子若有异动，即刻来报。”
“下官遵命。”
公子疾赶到丰云客栈时，贾舍人出迎。二人见过礼，入堂中坐下。
公子疾拱手致歉：“在下来邯郸多日，却是刚刚得知贾先生在此，是以来迟了，望先生见谅。”
“上大夫客气了。”贾舍人还过礼，笑道，“在下一来邯郸，就知上大夫在此。在下忖知上大夫国事在身，又无大事禀报，是以未曾登门相扰。在下失礼在先，要说抱歉，该当在下才是。”
“是贾先生客气了。听说贾先生寻到苏子，且他就住此处，人在何处？”
“两个时辰前，苏子前往相国府会晤，尚未回来。上大夫欲见苏子，还得少候一时。”贾舍人摆开茶具，沏好茶，递给公子疾一杯。
“啧啧啧，”公子疾小啜一口，赞道，“贾先生人在邯郸，可这茶喝起来仍然有股终南山的味。”
“呵呵呵，是上大夫的品位高。”
公子疾又啜一口，话入正题：“贾先生既然寻到苏子，何时能够带他回去？君上切切盼着他呢。”
“唉，”贾舍人轻叹一声，“苏子怕是回不去了。”
“哦？”公子疾惊道，“此又为何？”
贾舍人将苏秦的三晋合纵方略大约讲述一遍。
公子疾脸色大变，急道：“三晋若是合纵，秦国岂不大难临头了？贾先生，无论如何，我们都得让苏子改变主意，回咸阳去。”
贾舍人摇头：“苏子是不会去的。”
“这倒未必。”公子疾不无自信道，“公孙衍原也铁心为魏室效忠，到后来还不是前往秦国去了？”
“那是公孙衍，不是苏秦。”贾舍人淡淡一笑。
“贾先生，”公子疾略略一想，盯住贾舍人，“苏子愿不愿去是一回事，我们做番努力是另一回事。您看这样好吧，待会儿苏子回来，我们一起劝他，说服苏子前往咸阳。苏子若是不去，我们就另生办法。”
贾舍人未及应答，外面就传来苏秦与小二的对话声。
不一会儿，脚步声来到门口，苏秦推门直入。
公子疾起身，拱手致礼：“在下秦矢见过苏子。”
苏秦一怔，迅即想起二人在咸阳见面的事，抱拳还礼：“在下苏秦见过秦先生，”略顿，补上下半句，“也见过上大夫大人。”
公子疾笑道：“听闻苏子在此，在下不请自来，冒昧打扰了。”
苏秦笑应：“上大夫是贵客，在下请还请不到呢。上大夫请坐！”
二人坐定，公子疾开门见山：“苏子前番至秦，秦公正欲大用苏子，不想苏子先行别去。秦公听闻苏子离去，使公子华一路寻至函谷关，因大雪纷飞，未能寻到苏子。之后几日，秦公又使在下追访。在下访至秦村，得知苏子已出函谷关了。”
苏秦问道：“上大夫可是去了独臂兄家？”
“正是。”公子疾应道，“在下还见到了秋果姑娘。听秦大川讲，秋果姑娘与苏子有缘，苏子应允三年之后上门迎娶她呢。”
“这个??”苏秦脸色微涨，解释道，“在下与秋果确是有缘，在下也的确应允三年之后前来迎她。不过，迎不是娶。在下赴秦，两番遭遇不济，两番幸遇秋果姑娘相救，否则，在下活不到今日。秋果姑娘的救命大恩，在下当有回报。在下存心认秋果姑娘为义女，只是眼下处境尴尬，自身尚难保全，何能顾及他人？在下承诺三年之后前去接她，怕也把话说大了，听起来倒像是个托词。”
“原来如此。”公子疾敛住笑，微微点头，“苏子为人，实令在下钦敬。只是，老秦人处事实诚，既与苏子有诺在先，必也会恭候苏子光临。说到此处，在下倒是有个想法。”止住话头，目视苏秦。
“上大夫请讲。”
公子疾侃侃言道：“纵观天下，可栖大鹏者，秦也；胸怀天下者，秦公也。苏子不远千里赶赴赵地，无非是想成就人生伟业。秦公既有诚意重用苏子，苏子何不顺势而为，与在下重返咸阳，成就一生辉煌呢？”
苏秦苦笑一声，抱拳谢道：“苏秦与秋果姑娘有缘，与秦公却是无缘，烦请上大夫回奏秦公，就说苏秦在此谢过秦公器重。”
“不瞒苏子，”公子疾有点急了，“在下此番出使赵国只是名义，寻访苏子才是实务。临行之时，君上再三叮嘱在下，要在下不惜代价访到苏子。只要苏子愿去咸阳，君上就以国事相托。”
“呵呵呵，”苏秦淡淡一笑，“上大夫此行，寻访苏秦只是名义，谋取晋阳才是实务吧？”
“苏子，你??”公子疾目瞪口呆，“此话从何说起？”
苏秦又是一笑，抱拳：“上大夫休要惊慌，在下戏言，随口说出而已。”
公子疾望一眼贾舍人，正色道：“在下恳请苏子，既是戏言，且莫外传。倘若赵人听信苏子之言，与秦交恶，由此引发一场刀兵之灾，就不是戏言了。”
“唉，”苏秦长叹一声，“在下纵使有意告知赵人，赵人无耳，何以听之？”
公子疾奇道：“赵人无耳？”
苏秦摇头苦笑：“方才在下如约去见相国大人，使尽浑身解数，讲得天花乱坠，相国大人却如一段木头，面无一丝表情。在下惊奇，询问家宰方知，相国大人将两只耳朵塞了绒球。”
“哈哈哈哈，”公子疾先是一怔，继而长笑几声，“真是奇人有奇遇呀！自春秋以降，游士四方奔走，建言献策，趣闻逸事不知多少，但这塞耳听贤之事，却是苏子独遇了。”
“是哩，”苏秦又是一声苦笑，“千古奇事让在下遇上，真也是造化弄人了。”
“苏子，”公子疾不失时机道，“在下有一言，还望垂听。听贾先生说，苏子大志是合纵三晋。三晋之中，赵人无耳，魏人也未必有聪。公孙鞅在魏一无所施，在秦却建盖世奇功；公孙衍一心为魏效力，魏王反将他视作反贼，颁布诏书四处缉拿。至于韩国，无论是内治外务，皆非建功之地。反观秦国，东得函谷、河西，南得商於谷地，四塞皆险，进可攻，退可守，当是英雄用武之地。秦公英年继位，内整吏治，外谋邦交，天下皆以为明主。依苏子智慧，当能看出。苏子是当今大才，然而，大才不遇明主，就如明珠暗投，因而，在下窃以为??”顿住话头，看向贾舍人。
“上大夫所言甚是。”贾舍人接道，“秦公诚意重用苏子，苏子当可考虑重返秦地，一展抱负。”
“苏秦谢二位盛情！”苏秦抱拳道，“只是，在下不才，唯脾气倔强，一旦认准大道，即使走到绝境，断不回头。二位仁兄诚意相邀，在下除去感激之情，别无话语。”
“唉，”公子疾长叹一声，“人各有志，苏子执意如此，在下只能引以为憾了。”起身，拱手，“时辰不早了，在下另有杂务，这就告辞。”
苏秦、贾舍人起身，将公子疾送至门外，拱手作别，复回堂中。
“观眼下情势，”贾舍人道，“苏子若以赵国首倡合纵，怕要再候一些时日了。”
“是哩，”苏秦点头，“不过，依在下观之，这个日子不会久远。”
“苏子何以知之？”
“奉阳君身轻权重，此番又趁赵侯病重，欲谋大位。谋事在阴不在阳，今日赵人皆知奉阳君有谋位之心，他的大祸也就到了！眼见大祸临头，偏这呆鸟看不出来，在下好意劝他，他竟以棉塞耳，真叫人??唉！”苏秦又是一声嗟叹。
“你说得是。不过，”贾舍人应道，“赵侯大病，太子年幼，奉阳君在朝又大权独揽，谋位不是没有可能。依在下观之，即使赵侯知他谋位，许也拿他没有办法。”
“不是没有办法，是时机未到。”苏秦语气肯定。
“什么时机？”
“贾兄想必晓得郑庄公与公叔段的事吧？”苏秦盯住贾舍人，“庄公继位，胞弟叔段不服，欲夺大位。几番请制，庄公皆许之。段以为庄公软弱可欺，就明目张胆地招兵买马，张扬谋反。庄公见段谋反之心国人皆知，遂兴兵伐之，克段于鄢！”
“以苏子所断，赵侯时机何在？”
“晋阳。”
“晋阳？”
“秦人早已觊觎晋阳，若是不出在下所料，公子疾必是为此使赵。奉阳君识不出玄妙，偏在这个节骨眼上将两万大军调往代郡。晋阳是赵根基，万一有失，赵侯也就寻到借口，奉阳君纵有百口，也是难辩。”
贾舍人不无惶惑：“赵侯若想除掉奉阳君，只需唤他进宫，暗伏刀兵，有多少也可斩杀，何必这么麻烦呢？”
“事情没有这么简单。”苏秦摇头，“当年赵侯得立，奉阳君功不可没。自任相国之后，奉阳君内外操劳，东征西战，有大功于国，这是赵人谁都看得见的。这且不说，赵成更是赵侯胞弟，若是没有冠冕堂皇的理由，兄弟相残之事，叫史官如何记载？”
“即使如此，赵侯总也不至于拿晋阳去做赌注吧？”
“这就难说了。”苏秦应道，“按照常理，赵侯既然识破此谋，当有防备。”略顿，“不过，在下仍有一点未看透彻，就是奉阳君为何要将晋阳守军调往代郡？虽说中山坐大，成为赵国腹中肌瘤，但奉阳君的眼下大事，理当不是中山国啊。”
“苏子若问这个，舍人倒知一二。”
“贾兄请讲。”
“在下方才在店中遇到两个士子，与他们闲谈，得知燕宫内讧，公子鱼为夺太子大位，在武阳招兵买马，欲举大事。奉阳君调大兵于代郡，或与此事有关。”
苏秦震惊，沉思有顷，抬头问道：“那二人何在？”
“得知公子鱼重金聘才，他们皆要投奔，这辰光想是上路了。”
“贾兄，”苏秦起身揖道，“在下得小别几日，走一趟燕国。”
贾舍人略怔：“去燕国何事？”
“帮一个人。”苏秦走进自己的房间，麻利地收拾行李，不消一刻，整出一个包裹，挽在肩上，出门与舍人作别，见他已经备好轺车候在门外。
“贾兄，你这是??”苏秦怔了。
“呵呵呵，”贾舍人笑道，“观苏兄神情，赴燕定为急务。从这里到蓟城不下千里，苏子仅凭两腿，得走多少时日？此马正值壮年，可助苏子脚力。”
“这个不成，”苏秦摇头，“没有轺车，贾兄如何出行？”
“在下哪儿也不出行，只在此处候苏子回来。这辆轺车算是在下临时出借苏子的。”
“既如此说，在下谢了！”苏秦谢过，接过马缰，跳上车子。
贾舍人送到门外，拱手作别。
苏秦驰有十几步，喝住马，扭头看向舍人。
舍人追前几步。
苏秦盯住他道：“贾兄既然不走，在下就再麻烦一事。”
“苏子请讲。”
“赵宫若是有事，尤其是晋阳那边，但有异动，就设法告知在下。”
贾舍人点头。
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