“两组哨子八个人，探了三次。”殷阔略一回忆，便想了起来。
杨青羽点头道：“同样的地方，不同的哨子探到的情况都会不一样，一探是刚接到招降书，是战是降贼军还需要考量，故而城头、四门毫无动静；二探贼军毫无部署，四方城楼也未加兵防备；三探时已入夜，若贼军要战或是怕我乘夜劫营，此时必会有所部署，但四门哨子均报贼军并无异动，所以我料定，贼军是不愿战的，我这才决定掩夜攻城。只是不曾想到，是贼将先弃城逃了，城头才没有部署。”
殷阔若有所思，又问：“那为何玉泉营中时，明明贼军已经败退，你却跟靳堂主说，不可截，不可追？”
杨青羽心头一喜：既然殷阔对行军打仗有如此兴趣，若是投身军伍，杀敌报国，岂非妙事。
想到此节，便将自己所知所识悉数道出，还连在舆图上推演。殷阔听得入神，不时发问，杨青羽也耐心详解，不觉间，天已见亮。
杨青羽见他意犹未尽，道：“前方还有不少城池要复，兵法云：兵无常势，水无常形，能因敌变化而胜者，谓之神。用兵之法，还得因时因地，因人因物，取胜之道就在于能否看出敌之破绽，就如习武之人，武功再高，一旦招有破绽，也难立于不败之地。”
这时阚通闯进道：“将军，总兵大人邀你前去议事。”
杨青羽走到议事厅，一众将领也已经到了。
李须见人已到位，朗道：“我们这一路急行军，辎重就轻，也没带火器。柳将军一路军近两日会南下跟我军会师，牛大人六路大军也不日便到，届时各军各营配好火器，以便攻城。”
说完命人挂起舆图，指向一处，问：“前方两百里，是定北城，此城坚固，不易轻取，诸位将军，可有攻城的法子？”
伍闲率先道：“攻坚城还得用重炮，等牛大人一到，先在城门口架起十门将军炮，轰他一阵，再以投石车向城内抛神火雷，先压着贼军打了，再设云梯攻城。”
李须颔首道：“此法攻城尚可，但万伤不及根本。”
另一将官建言道：“既然此城坚固，可否围而不攻，先设伏打援。定北城与镇城之间，还有七营四堡合十一城，不如先拿下这些城，再设法攻下定北城。”
李须道:“杜将军此法也并非不可行，只是绕道定北先取他城，若定北出兵为援，那我军岂不是腹背受敌？”
杨青羽昨夜一直跟殷阔讲授兵法未歇，心里也一直担念着取定北城的法子，但一直苦无头绪，刚听得杜将军一言，顿心下豁然，回禀道：“末将以为，杜将军此法可行！”
本听过李须一问，杜天寝也觉此法稍欠稳妥，又见杨青羽和称可行，又惊又喜，望了过来。
李须也有疑虑：“你且说说，如何可行？”
杨青羽走到舆图前，比划道：“正北向各城几已收复，唯剩青冈堡一城未复，属下猜度，这一路官军兵马该是不多。此堡在定北城西，不取此地也是因为此堡与定北城犄角为援，如若攻打，一旦定北城发援，必不堪应付。”
李须点头称是：“这一路军由柳将军带领，兵将三千余人。”
杨青羽颔首继道：“等我诸路大军集结，合该三万余人，我们先遣一路军佯攻青冈堡，另派重军伏在当中，只等定北城贼援一出，立刻迎头痛击，四面围打。再派一小路军马，炮击定北城西南两门，防其再出援军。”
杜天寝方一听完，抚掌赞道：“杨将军此计绝妙，可行！”
李须也觉此法甚好，喜道：“诸位将军，对杨将军此计，可有异议？”
诸将略一思量，纷纷点头应诺，李须即吩咐道：“那就依计行事，各自回营整备军马，等我号令。”
等众将散去，杨青羽也准备离去。这时一人进来报：“大人，柳将军到了！”
李须闻言大喜道：“快让他进来！”
来人方一进门，李须热情相迎赞不绝口：“柳将军，在这河西之地，可是威名赫赫啊，一个月内，连复九堡十七城，所向披靡，河西贼军闻风丧胆呐。”
这人道：“大人过誉了，全仗我数千将士不顾生死、浴血杀敌，才得以连战连胜。”
杨青羽本与这人已擦肩而过，刚走到门口，听到这人答话声音，心头一震，面色微凝，半晌回过神来，转身脱口道：“大哥！”
这人闻听呼叫，身子也是一颤，缓缓回过身来，竟是柳奉年。
青州别后，柳奉年不久进京参加科考，殿试一场，论治安平策实务，点二甲进士，入兵部，任会同馆副使。
后因陈《将兵条陈方略十疏》为朝廷所重，调升职方清吏司主事。不久，巴拜之乱起，由兵部举荐，前往平叛。
柳奉年单人匹马，径自来到总督行辕拜谒魏学臣，道：“兵部职方司主事柳奉年参见大人。”
魏学臣高坐堂上问话：“一个小小主事，来我军营做什么？”
柳奉年：“接兵部令，前来平叛。”
魏学臣一笑：“平叛？朝廷给了你多少兵呐？”
柳奉年：“下官一个人来的。”
一旁几个将军也忍不住一笑，魏学臣呵笑一声：“总不能把我衙门的兵拨给你吧！”
柳奉年：“兵部的急递，可是要十五日集齐三万军马，前往讨逆。”
魏学臣道：“几镇的总兵不调兵给我，我有什么法子。”
柳奉年愤然道：“大人身为总督，节制一省兵马，他们岂敢违抗军令？”
“榆木脑袋，兵马未动，粮草先行，没有银子，拿什么打仗！”魏学臣训道。
柳奉年辩道：“可末将听说户部已经拨了三十万两用作军需，大人怎说粮草未到？”
一旁参将应答：“柳主事看来是不晓军务，三十万两银子，不够我军一月之费，前方御敌若深入敌后，粮草短缺，我军当如何自救啊？”
柳奉年听过这将军一言，问道：“不知将军如何称呼？”
魏学臣介绍道：“这是张允张参将。”
柳奉年道：“张将军所言不无道理，但叛军先锋军距我方不过二百里，不日便到我军营下。叛军不到十日，连下十余城，诸城亡陷，数十万百姓惨遭荼毒，大人再不发兵，必然饿殍遍地，流民四窜。流民一起，支离时局，若再乱中添乱，岂不更难收场。”
“打仗哪有不死人的，莫说百姓，我军将士哪个不是马革裹尸，九死一生。没有粮草，军心不稳，如何作战呐。些许百姓，死了就死了，天纵鞑子起不义之兵，天之罪也。”张允见柳奉年只顾百姓是否深受苦难，却从未想过军士血洒疆场又是所为何来，故而有些激动道。
柳奉年哼道：“大人，百姓何辜啊！尔食尔禄，俱是民脂民膏，取之百姓，出之太仓，下民易虐，上天难欺！”
张允一脸铁青，冷冷道：“到底是个书生！”
柳奉年闻言，胸中怒火陡起，激朗道：“书生又如何？下官虽科甲出身，提笔捉刀，从不让人！大人岂不闻，上马击狂胡，下马草军书，此乃书生之奋勇也！万里觅封侯，匹马戍梁州，此乃书生之豪志也！驱身赴国难，视死忽如归，此乃书生之节烈也！书生知礼义廉耻，国之四维，知节义千秋，荣辱与共。总兵谭大人跟部堂既有乡谊，又属同僚。谭大人力战不敌，部堂何以带兵南遁。将不可将，兵不成兵，家国有急而不救，百姓罹难而无视，大人何敢妄论书生？”
魏学臣见二人吵嚷起来，又还牵涉到他，呵斥道：“放肆！小小主事妄谈军国大事。两榜科名，庶叨天恩，不思为民疏困，为君分忧，战事在即，竟来扰我军心。来啊，此人狂悖，忤逆犯上，拖出去，责二十军棍。”
正当左右上前拖人，另一将军制止道：“部堂不可，柳大人熟读兵法，是兵部举荐来的。”
兵部确有不少文书发来，均说近日会有增援，但又未详具细要。
魏学臣听这一提醒，突然想起桌上的一封信来，打开看了一眼，又瞧了瞧柳奉年，态度缓和道：“李侍郎所说的，《将兵十略》可是你所陈？”
柳奉年回禀：“正是下官所陈。”
魏学臣又把信拿过，看着道：“李大人说此《将兵十略》，是‘极兵法之壶奥，尽战阵之根荄’，对你评价颇高啊。我且问你，如你第一略，谋略中所言，‘法曰：谋为上者，次伐交，次伐兵，次攻城。两军相争，上以道胜，次以威胜，次以力胜。善谋者，不逞以甲胄之坚，器械之利，士卒之众。’此一句何解？”
柳奉年回道：“孙子兵法云：上兵伐谋。下官以为，两军相争，两将相持，静者胜，乱者败，变者胜，守者败。一挫其气，再挫其勇，再挫其锐，再挫其军，夺其气为上也。古今诸兵书，无出《孙武》。《孙武十三篇》，无出虚实。夫用兵，识虚实之势则无往不胜。谋为第一略，正是因善谋者，善辨虚实也。”
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